Punta de Choros e Isla Damas: Ecoturismo y Conservación
Punta de Choros e Isla Damas forman uno de los tesoros ecológicos más importantes del norte de Chile. Están ubicados en la Región de Coquimbo, aproximadamente a 114 kilómetros al norte de La Serena, y son la puerta de entrada a la mundialmente famosa Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.
Punta de Choros: El punto de partida y la vida local
Es una pintoresca localidad costera y caleta de pescadores que ha sabido reconvertirse con éxito hacia el ecoturismo.
- Punto de zarpe: Su principal muelle, en la Caleta San Agustín, es el lugar obligatorio donde se compran los tickets y salen las embarcaciones turísticas hacia las islas de la reserva.
- Entorno desértico: El pueblo está rodeado de un paisaje semiárido costero donde es posible avistar fauna terrestre nativa como zorros chilla y guanacos.
- Servicios y gastronomía: Durante la temporada estival cuenta con ferias artesanales y locales gastronómicos enfocados en productos del mar frescos, mientras que el resto del año los servicios operan de forma más acotada.
Isla Damas: Un paraíso de aguas turquesas
Es una de las tres islas que componen la reserva y destaca por su asombrosa belleza escénica que recuerda a paisajes caribeños, aunque sus aguas son de temperatura templada-fría.
- Playas de conchuela: Sus dos playas principales, La Poza y Las Tijeras, deslumbran por sus arenas blancas compuestas de conchuela molida y aguas cristalinas color turquesa.
- Conservación estricta: Al ser un área silvestre altamente protegida administrada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), está estrictamente prohibido bañarse en sus playas para no alterar el frágil ecosistema.
- Senderismo controlado: El desembarco en la isla se realiza mediante senderos interpretativos delimitados. Uno de ellos lleva a un mirador elevado junto a un faro a 18 metros de altura, ideal para tomar fotografías panorámicas.
El Circuito de Navegación y Fauna Marina
El gran atractivo del viaje es el trayecto en lancha. Aunque se desembarca en Isla Damas, las embarcaciones primero circunnavegan la vecina Isla Choros (donde no se permite bajar para proteger la fauna). Durante este recorrido se puede observar de cerca:
- Pingüinos de Humboldt: La zona alberga una de las colonias de nidificación más grandes del mundo de esta especie.
- Mamíferos marinos: Es habitual encontrarse con lobos marinos comunes, chungungos (nutrias de mar) y una colonia residente de delfines nariz de botella que suelen acompañar a los botes con saltos.
- Aves costeras: Los acantilados están poblados por cormoranes, piqueros, pelícanos y gaviotas.